Richard Ashcroft - Human conditions ****       

Engelsman Richard Ashcroft werd in 1971 geboren in een voorstadje van de Noord-Engelse plaats Wigan. Als leadzanger van The Verve was hij met 'Urban Hymns' (1997) verantwoordelijk voor één van de beste Britpop albums van de jaren negentig. Het eerste soloalbum van Ashcroft verscheen in 2000 en heette 'Alone With Everybody'. De muziek op dit album lag duidelijk in het verlengde van die op 'Urban Hymns'. Verrassend was dat niet; Ashcroft was immers de belangrijkste songschrijver van The Verve. Ook op de opvolger ''Human Conditions'' staan weer enkele typische Ashcroftcomposities: lange, gedragen, epische rocksongs met soulvolle zang en orkestrale begeleiding. Het nummer 'Science Of Silence' lijkt zelfs verdacht veel op 'Bittersweet Symphony', compleet met zwaar aangezette strijkers. Het grootste verschil zit hem dit keer in de teksten, die een stuk persoonlijker, pessimistischer en spiritueler zijn geworden. Opvallende gasten zijn pianist Chuck Leavell, percussionist Talvin Singh, ex-The Verve drummer Peter Salisbury en ex-Beach Boy Brian Wilson, met wie Ashcroft het duet 'Nature Is The Law' zingt. Andere hoogtepunten op dit mooie, tijdloos klinkende Britpopalbum zijn de indrukwekkende eerste single 'Check The Meaning', 'God In The Numbers' en 'Bright Lights', dat een stuk steviger klinkt dan we van hem of The Verve gewend waren.

8 november 2002