Mary J. Blige - Growing pains (Waardering Muziekwereld) ****
Los van enkele compilaties en live-cd’s is dit Mary J.’s achtste studioalbum in pakweg zestien jaar. Een hele prestatie voor deze zangeres, die in betrekkelijke stilte ooit net zo aan de grond zat als Amy Winehouse heden in alle openbaarheid. Het is wederom een prima plaat, niet zo opzienbarend sterk en geïnspireerd als voorganger The Breakthrough, maar wel even degelijk. Zowel qua liedjes, zang als productie. Velen zullen betreuren dat Mary niet meer de ruwe diamant en het ongeleide projectiel van haar begindagen is, maar ons hoor je niet klagen. Ze is uitgegroeid tot een prachtige, volbloed soulzangeres met het hart nog altijd op de tong. Haar vroegere noodkreten zijn inmiddels getransformeerd tot genuanceerde beschouwingen over haar leven. Met de wens om nooit meer die pijn van vroeger te hoeven voelen (Hurt Again), haar twijfels (Roses) en de genoegens van een stabiele huwelijksrelatie (What Love Is). En dat ze daarbij soms wat al te comfortabel klinkt, alla. De productie leunt hier en daar fijn op de eighties-soul en -funk van haar vroege jeugd, maar ook de hippe klanken van nu zijn present, met dank aan producers The Neptunes. En wie had ooit gedacht dat Mary ook gewoon net zo fraai zou kunnen klinken in een simpel popliedje als Come To Me (Peace)? Het groeiproces van deze prachtdame is nog altijd een feest voor het oor. KEES SMALLEGANGE
Bron: www.oor.nl
Gepubliceerd op Muziekwereld: 4 maart 2008