Ben Atkins - Mabelle ****   

Hightone Records heeft er een grote bij; 24 jaar jong is ie, Ben Atkins. Gladgeschoren en verlegen poseert deze gelovige knaap uit Henrietta, Texas wat onhandig voor de hoes van zijn cd 'Mabelle'. Dan zet je het schijfje op en na enkele nummers raak je waarschijnlijk net als ik overtuigd van het onberispelijke talent van Atkins. Was Steve Earle weer jong en zou hij in 2003 debuteren, dan zou hij zo kunnen klinken. Zoals in I'll Come Around bijvoorbeeld dat tot vier aftelt, waarna Atkins inzet met een vet zuidelijk accent en licht snerende intonatie, bijgevallen door een zuigende mondharmonica. Het idioom van Atkins is traditioneel. Van kinds af aan zoog hij alle Buck Owens en Hank Williams op die zijn ouders thuis op hadden staan. Als songschrijver concentreert hij zich voornamelijk op het smalltown leven in Texas, waarbij opvalt hoe makkelijk hij van coupletjes naar kippenvelrefreinen schakelt. Omringd door pro's als de onvermijdelijke Lloyd Maines op allerhande steel gitaren, Kasey Chambers' sidekick Kym Warner en Buddy Miller die de masters onder handen nam, heeft Atkins een authentieke countryrock plaat gemaakt die niet alleen tintelfris klinkt maar ook behoorlijk urgent is.

10 februari 2004