The Ashtray Hearts - Perfect halves (waardering Muziekwereld) ****
Asbakken misschien, maar aan schoonheid geen gebrek. Dit sextet uit Minneapolis, Minnesota paart op Perfect Halves eenzaamheid en melancholie aan eenvoud en transparantie. Net zoals ik zullen vele liefhebber van alt-country dit kunstje meer dan eens hebben gehoord, maar The Ashtray Hearts hebben hier geen boodschap aan: zij gaan gewoon hun eigen weg. In een 19e eeuwse kathedraal – wat oud is voor Anglo-Amerikanen – aan Lake Superior in Duluth heeft deze band tien nummers opgenomen die organisch en aansprekend zijn en bij mij de poprock met country-invloeden van bijvoorbeeld Toad The Wet Sprocket, Clay Idols of Hannah Cranna (ja, ja) in herinnering brengen. The Ashtray Hearts borduren voort op hun fraaie debuut en laten hun sterke punten voor zich spreken: het weemoedige stemgeluid van Dan Richmond en de atmosferische gitaar van Steve Yernberg. Aan topnummers geen gebrek; het aanvangstrio Rules, On The Wires en Exits is wonderschoon, om maar niet te spreken van English, Perfect Halves, New York en de ruim acht minuten klokkende afsluiter Flowers: melodramatisch, maar tegelijk van een zeer grote pracht. Het moet gezegd; Perfect Halves neigt naar adult oriented rootspop en heeft herkenbare verwijzingen naar Counting Crows – wat in mijn ogen niet verkeerd is, ik durf te zeggen dat August And Everything After een meesterlijke plaat is. The Ashtray Hearts zullen het zeker goed doen bij senior americanaliefhebbers als Mart Smeets en Johan Derksen. Dit is echter geen diskwalificatie van de kwaliteit van de herfstige rootsmuziek van The Ashtray Hearts; die is namelijk soms te mooi om waar te zijn.
Bron: www.altcountry.nl
Augustus 2004
Waardering Altcountry: ****
Gepubliceerd op Muziekwereld: 9 november 2005