Ana Popovic - Comfort to the soul ****½
Het aloude gezegde "wat goed is, komt snel" lijkt bij uitstek van toepassing op Ana Popovic. De nog maar 28-jarige zangeres/gitariste deed in 2001 voor het eerst serieus van zich spreken met het album "Hush!", eerste album voor Ruf Records, en geldt nu als één van de belangrijkste nieuwkomers in de blues. Ze houdt zich ferm staande in dit stoere, veelal door trotse mannen gedomineerde genre. Ana Popovic, die haar wortels in de blues heeft liggen maar ook moderne invloeden en uitstapjes naar rock en funk niet schuwt, werd geboren in Belgrado, Joegoslavië. Tegenwoordig is Nederland de thuisbasis van deze elegante, onafhankelijke muzikante, die door velen als een nieuwe bluesdiva wordt getypeerd. Haar liefde voor de blues ontstond al in haar jeugd. Net 20 jaar oud startte ze in Joegoslavie de band Hush, later Ana Popovic & Hush. In haar thuisland en Griekenland was de groep immens populair. De cd "Hometown" (1998) geeft een goede impressie van Ana's kwaliteiten en talent als zangeres en vooral als gitariste. In 1999 is Ana begonnen aan een muziekstudie (eerst jazz gitaar en daarna world music en pop aan het conservatorium) in Nederland. Vanaf het festivalseizoen 2000 was ze al weer te zien op de grote Europese bluesfestivals, zoals Peer (Belgie), Luzern (Zwitserland) en Bishopstock (Engeland). In Nederland speelde ze op Bospop en in de VS werd ze uitgenodigd voor twee dagen Memphis. Ana Popovic is een verrassing in zeer aantrekkelijke verpakking en doet qua stijl in eerste instantie denken aan Bonnie Raitt en Joanna Connor. Ana brengt op haar nieuwe album "Comfort to the soul" vijf zelf geschreven nummers en frisse bewerkingen van bekende en minder bekende bluesstandaards van o.a.Delbert Mc Clinton, Susan Marshall en Walter Becker. Met "Comfort to the Soul" staat Popovic klaar om haar carrière naar een volgende hoogte te brengen. Werkende met hetzelfde team in de studio als met haar debuut, onder begeleiding van Jim Gaines en David Z, (Buddy Guy, Johnny Lang) heeft Ana weer een diversiteit aan blues, rock, soul en jazz geleverd. Ze noemt het "Terugkeer naar mezelf en alles wat ik voelde in de laatste twee jaar". Dit album draagt ze op aan de muziek en muzikanten die haar geïnspireerd hebben. "Sitting on Top of the World" is één van de nummers die herinnert aan de sessies in haar vaders huis. De bewerkte nummers van Howlin' Wolf en Steely Dan's "Night by Night" zeggen genoeg over haar brede keuze van de blues. "Dit Steely Dan's nummer voelde altijd bluesy aan, omdat de accordeon en gitaar riffs erg bluesy klinken". Dit album heeft ook een aantal doordachte originele nummers. Het instrumentale nummer "Navajo Moon" was geïnspireerd door een bezoek aan een Navajo reservaat in Californië en de zonsondergang bij de Grand Canyon. Ana heeft het nummer "Jaco" geschreven nadat ze het boek van Jaco Pastorius had gelezen, maar draagt het op aan, wat zij noemt "extreme talenten die geboren waren voor kunst". Mensen zoals Jimi Hendrix. In het snellere nummer "Don't Bear Down On Me" wat ze samen heeft geschreven met Tod Sharpeville, lijkt Ana te zingen over haar problemen in de mannenwereld van de bluesmuziek. "Soms is het hard. Mensen die je naar beneden willen halen. De boodschap is om zonder hen door te gaan, en het alleen te doen". Het is duidelijk dat Ana Popovic haar muziek serieus neemt. In juli 2004 won ze nog de prestigieuze Franse bluesprijs, Jazz A Juan Revelation 2004 in Juan les Pins. Zij staat hiermee tussen het rijtje van prijswinnaars als Ella Fitzgerald, Duke Ellington en vele andere groten der aarde. De jonge zangeres is gezegend met een prachtig uiterlijk, een 24 karaat bluesy stem en gitaartechniek waar haar mannelijke collega's het benauwd van krijgen. Warm zingend en scherp solerend, laveert ze tussen rock en blues. Kort gezegd : Ana heeft het helemaal: de techniek, het gevoel, the looks en de jeugd.
1 maart 2005