AJ Croce - Early on / the American recordings 1993-1998 *****
Om een lang verhaal kort te maken: A.J. is de zoon van wijlen Jim Croce, die aan het begin van de jaren ’70 uit leek te groeien tot een wereldster maar vervolgens verongelukte. Geen slap aftreksel maar een waardige opvolger van zijn vader. Wat het meeste opvalt, is zijn doorleefde rauwe stemgeluid. Erg bijzonder voor een dertiger. Qua stem gelijkend op die van Joe Cocker maar dan in het kwadraat. In de Verenigde Staten werd A.J. tien jaar geleden warm onthaald, maar in Europa worden zijn cd’s vooralsnog genegeerd. Dat heeft alles te maken met het ontbreken van stijlvastheid. Ron Goldstein en Peter Bauman (Private Music) tekenden A.J. eerste contract, goed voor twee albums. Het eerste "A.J. Croce”, geproduceerd door T-Bone Burnett en John Simon en vervolgens “That’s Me In The Bar” (1995), geproduceerd door Jim Keltner met bijdrages van Ry Cooder, David Hidalgo en natuurlijk Keltner zelf. Croce’s derde release “Fit To Serve” was opgenomen in Memphis en de productie was in handen van Jim Gaines (Van Morrison, Santana, The Steve Miller Band). Met zijn vierde album "Transit” kwam hij op een keerpunt waarover hijzelf zegt :” I had been playing blues based music for a long time and I was ready to try something new”. Begin dit jaar verscheen zijn vijfde album "Adrian James Croce", en was meteen een flinke stap terug in de goede richting. Na aalgladde radiopop koos Croce voor klassieke singer-songwriter pop die veelvuldig deed denken aan het vroege solowerk van Paul McCartney, maar ook raakte aan James Taylor en Randy Newman. Het was een knappe en zeer aangename cd die de sfeer van de jaren 70 ademde, maar nergens klonk als overbodige retro. Dit album verscheen op zijn eigen label Seedling Records, hij produceerde het album samen met Michael Vail Blum (Madonna, Pink Floyd) en was een plaat waarop Croce zondermeer liet horen tot de betere singer-songwriters van het ogenblik te mogen worden gerekend, en daar konden alle aanwezigen op het Take Root Festival van meespreken, want aldaar kwam hij zijn laatste plaat promoten. Op deze verzamelaar, "Early On- The Americana Recordings 1993-1998", staat werk uit zijn beginperiode. Daar zijn album "That’s Me In The Bar" niet meer verkrijgbaar is in de handel is dit een unieke mogelijkheid om dit album aan te schaffen, want op "Early On" staan negen van de twaalf tracks van dit album. En ook hier horen we een A.J. met zijn heerlijke gruizige Tom Waits achtige stem en met een broeierige southern swampy, bluesy, jazzy begeleiding, en met een droom aan gastmuzikanten van o.a. :Ry Cooder, Jim Keltner, David Hidalgo, Robben Ford en met prachtige achtergrond vocalen van soulbroeders Sweet Pea Atkinson en Sir Harry Bowen. Enfin, je hebt het ondertussen natuurlijk al lang begrepen: ik vind deze verzamelaar, waarvan deze achtien tracks geproduceerd zijn door: John Simon, T-Bone Burnett, Jim Ketner en Jim Gaines, een aanrader van jewelste!
14 december 2005